Króliki lubią spędzać w kuwecie sporo czasu, często mają także tendencję do podjadania żwirku, dlatego warto zadbać, aby był on odpowiedni. Jaki żwirek zatem wybrać? Jakiego się wystrzegać?
Żwirki, których należy unikać:
♦ Trociny: zwykle emitują intensywny zapach, nie są dobrym materiałem na żwirek dla królików. Intensywny zapach związany jest z fenolami produkowanymi przez drzewa iglaste, z których są wykonane. Wdychane są przez zwierzę i dostają się do płuc, krwioobiegu i do wątroby. Wątroba w procesie obronnym zaczyna produkować dużą ilość enzymów w celu pozbycia się toksyn z organizmu. Jest to naturalny mechanizm ochronny. Podwyższona ilość enzymów wątrobowych m.in. wpływa na nieprawidłowe przyswajanie leków. Problem pojawia się, gdy w organizmie wysoka ilość enzymów utrzymuje się przez dłuższy czas. Mogą wówczas rozwinąć się choroby wątroby i poważne problemu zdrowotne, w tym także nowotwory. Podobnie działają żwirki drewniane, które nie zostały poddane odpowiedniemu procesowi suszenia przemysłowego i nadal emitują intensywny zapach. Należy unikać żwirków drewnianych o intensywnym zapachu drewna.
♦ Żwirek zbrylający: Jest niezwykle niebezpieczny, ze względu na ryzyko zablokowania układu pokarmowego po jego spożyciu. Króliki często mają skłonność do podjadania żwirku podczas pobytu w kuwecie, dlatego należy unikać żwirków zbrylających. W kontakcie z wilgocią zwiększają one swoją objętość tworząc coś w rodzaju „korka” w układzie pokarmowym. Blokada układu pokarmowego jest groźna dla zdrowia i życia królika. W przypadku jego wystąpienia należy niezwłocznie zabrać zwierzę do weterynarza.
♦ Żwirek kukurydziany: Słabo absorbuje wilgoć i zapach. W przypadku spożycia większej ilości może powodować problemy ze strony układu pokarmowego
♦ Żwirek z pszenicy: Jest atrakcyjny smakowo dla królików i często zjadany w dużych ilościach. Spora ilość węglowodanów zawartych w pszenicy może powodować biegunkę, otyłość, nadprodukcję cekotrofów, nierównowagę bakteryjną w przewodzie pokarmowym i inne problemy zdrowotne
♦ Żwirek z gliny: Te żwirki zwykle są dość mocno pylące, co może narazić królika na zapalenie płuc. Zapachowe żwirki z gliny są mocno drażniące przez co mogą powodować niepożądane reakcje ze strony układu oddechowego i oczu. Po spożyciu może powodować problemy z układem pokarmowym królika.
Żwirki uważane za bezpieczne:
♦ Żwirki drewniane poddane procesowi suszenia przemysłowego: Nie są toksyczne, dzięki poddaniu drewna procesowi suszenia przemysłowego. Bardzo dobrze absorbują wilgoć i zapach, redukują rozwój bakterii.
♦ Żwirek ze słomy: Jest nietoksyczny, bardzo dobrze absorbuje wilgoć i zapach
♦ Żwirek z papieru: Jest bezpyłowy, nietoksyczny, bardzo dobrze absorbuje wilgoć i zapach
Warto także wybrać odpowiedni rodzaj kuwety. Taki wybór zwiększy szanse na szybką naukę czystości. Króliki najbardziej lubią kuwety, do których mogą wskoczyć w całości, są mniej skore do korzystania z tzw. kuwet narożnych. Większa kuweta jest bardziej zachęcająca i królik czuje się tam bezpieczniej. Zdarzają się króliki, które lubią nawet spać w kuwecie, dlatego musi to być środowisko czyste i nieszkodliwe dla zdrowia. Dodatkowym czynnikiem zwiększającym atrakcyjność kuwety z punku widzenia zwierzęcia jest umieszczenie w niej porcji sianka. Ograniczy to spożycie żwirku podczas załatwiania potrzeb fizjologicznych.